はじめに：ペットが子どもの心に与える影響って？
「ペットを飼うと子どもが優しくなる」「ペットと一緒に育つと心が豊かになる」といった話、よく聞きますよね。でも、それって本当？
実は、ペットが子どもの成長や発達にどう影響するのか、これまで多くの研究が行われています。その中には、「ポジティブな効果あり！」というものもあれば、「いや、差はないかも…」という意見も。この記事では、そんな研究結果をもとに、ペットと子どものリアルな関係についてわかりやすくご紹介します。
ペットが子どもに与える5つのメリット
リヴァプール大学が行った研究によると、ペットと暮らすことで子どもが得られる可能性があるメリットは次の通りです。
-
心の支えになる
ペットは、子どもが落ち込んだときに癒やしを与えてくれる「小さなセラピスト」。犬や猫は特に、抱きしめるだけで気持ちがホッとする存在です。 -
自尊心を高める
ペットのお世話をすることで、「自分が頼られている」という感覚が生まれ、子どもの自己肯定感がアップします。 -
社会性を育む
ペットとの日々の触れ合いや世話を通じて、他者に対する思いやりや責任感が育まれます。これは友達や家族との関係にも良い影響を与えるかも！ -
感情表現の練習になる
子どもがペットに話しかけたり、愛情を示したりすることは、感情を素直に表現する練習にもなります。 -
ストレス軽減
ペットと過ごす時間は、リラックス効果バツグン。テスト勉強や学校生活で疲れた心を癒やしてくれる存在です。
でも本当に「効果あり」？研究が指摘する現実
ペットと子どもの成長についてポジティブな効果が期待される一方で、すべての研究が一貫して「ペットは良い影響を与える！」とは言っていません。
研究が発見したギャップ
リヴァプール大学の研究では、ペットを飼っている家庭とそうでない家庭の違いを調べました。その結果…
-
ペットを飼うこと自体が直接の効果につながるわけではない
家庭の収入や親の教育レベルなどの「環境要因」がペット効果に影響を与えることが多いです。 -
ペットを飼っている子どもと飼っていない子どもに大きな違いは見られない
最近の大規模調査では、心理的幸福度や行動面での違いはほとんど確認されませんでした。
ペットとの暮らしをもっと楽しくするヒント
それでも、ペットと暮らすことで家族全体に楽しい時間が増えるのは間違いありません。子どもとペットがより良い関係を築けるコツをいくつかご紹介します。
-
ペット選びは慎重に！
子どもの年齢や性格に合ったペットを選びましょう。活発な子には一緒に遊べる犬、大人しい子には静かに寄り添う猫がぴったりかも。 -
世話を一緒にする
子どもにペットのお世話を任せるのは良いですが、最初は親も一緒にサポートしましょう。家族全員で関わることでペットも安心します。 -
ペットは家族の一員として楽しむ
「ペットが子どもの成長を助けてくれる！」と期待しすぎないことが大切。ペットは家族の一部として楽しむ心を忘れずに。
ペットと子どもが成長する未来を
ペットと子どもが一緒に過ごす時間には、何にも代えがたい価値があります。たとえ研究結果が一貫していなくても、ペットと暮らす幸せな日々が子どもにとってかけがえのない思い出になることは間違いありません。
家族みんなでペットを迎え、子どもと一緒に成長する素敵な暮らしを楽しんでみてもいいかもしれませんね。
ペットが子どもの成長や発達に与える影響について、研究が示すのは「家庭の環境や親の関わりが大事」ということです。ただし、ペットと暮らす喜びは計り知れません。ペットを迎える際は、家庭全体で楽しみながら絆を深めることを意識してみてください。
Purewal, R., Christley, R., Kordas, K., Joinson, C., Meints, K., Gee, N., & Westgarth, C. (2017). Companion animals and child/adolescent development: A systematic review of the evidence. International journal of environmental research and public health, 14(3), 234.
Purewal, R., Christley, R., Kordas, K., Joinson, C., Meints, K., Gee, N., & Westgarth, C. (2024). Companion animals and child development outcomes: longitudinal and cross-sectional analysis of a UK birth cohort study. BMC pediatrics, 24(1), 578.
Miles, J. N., Parast, L., Babey, S. H., Griffin, B. A., & Saunders, J. M. (2017). A propensity-score-weighted population-based study of the health benefits of dogs and cats for children. Anthrozoös, 30(3), 429-440.
